牙周病不僅是常見的口腔疾病，還與失智症（阿茲海默症）密切相關。研究顯示，牙周病患者罹患失智症的機率相比於健康人高出10-14%，這一數據強調了口腔健康的重要性。
阿茲海默症是一種影響日常生活的神經退化性疾病，隨著年齡的增長，其發病率也在不斷上升。根據衛生福利部於2024年3月21日公布最新臺灣社區失智症流行病學調查結果，全國社區65歲以上長者失智症盛行率為7.99%，亦即100位65歲長者中，約有8位可能罹患失智症。
這種疾病通常在65歲後開始顯現，因此可以將其分為兩大類：早發型和晚發型。
失智症/阿茲海默症的類型與成因
早發型的阿茲海默症
早發型的阿茲海默症相對較少，僅佔所有病例的不到10%。這類病患的發病年齡通常在65歲之前，並且有近一半的病例是由於基因突變所引起的，尤其是APP、PS1及PS2這三種基因的變異。
在早發型的阿茲海默症中，PS1基因的突變最為常見。這些基因的突變是顯性遺傳的，這意味著如果父母之一攜帶這種突變，子女有50%的機率會繼承。
因此，若您擔心自己或家族成員可能會罹患早發型的阿茲海默症，透過精準醫學檢驗檢查這三個基因是否有突變，便可以得到明確的答案。隨著這類檢測的普及，人們得以更早了解自身的風險，並及早採取預防措施。
晚發型的阿茲海默症
除了早發型，晚發型的阿茲海默症則占據了更大比例，約90%以上的病患都屬於這一類別。晚發型阿茲海默症的病因相對更為複雜，許多後天因素可能會導致這種情況的發生。
研究指出，晚發型阿茲海默症的風險因素有許多，其中包括以下這些因素，可能顯著增加罹患阿茲海默症的風險：
- 高血糖
- 腦細胞萎縮
- 頭部外傷
- 接觸到毒素（如重金屬和環境荷爾蒙）
- 病原體感染
- 腦中風
在這些因素中，腦細胞萎縮是一個關鍵問題，它與多種荷爾蒙的變化密切相關。如甲狀腺素、孕烯醇酮、黃體素、雌激素、睪固酮和維他命D等荷爾蒙的異常，可能會導致腦細胞的萎縮，加速阿茲海默症的發展。
此外，外部衝擊如頭部外傷，也被認為是導致晚發型阿茲海默症的重要危險因素。因此，保護頭部免受傷害，注重日常生活中的安全性，對於降低阿茲海默症的風險至關重要。
為何牙周病會增加失智症風險？
對於許多人來說，阿茲海默症似乎離他們還有一段距離，但隨著年齡的增長，這種疾病的風險也在不斷增加。因此，了解與阿茲海默症相關的各種風險因素，便成為了重要的自我保健措施。
除了基因及年齡，近年來的研究顯示，口腔健康與阿茲海默症之間也存在著密切的關聯。陽明交大牙醫系與瑞典及荷蘭研究團隊最新研究指出，重度牙周病、廣泛缺牙與失智症有關，相關研究現已刊登在國際醫學期刊《Ageing Research Review》。
研究指出，阿茲海默症患者若同時存在牙周病，認知能力的退化速度是沒有牙周病患者的六倍之多。這意味著，保持良好的口腔健康對於預防認知能力的衰退至關重要。牙周病不僅影響口腔健康，還可能引發慢性發炎，進一步影響全身健康，最終導致認知能力的減弱。
許多患者在失去16顆以上的牙齒後，報告出現較高的認知障礙風險。根據研究，每掉一顆牙，認知障礙的風險便會增加1.4%，這無疑強調了牙齒在維持認知功能中的重要性。
進一步來看，阿茲海默症的發展與腦中風之間的關聯同樣值得關注。腦中風被認為是造成阿茲海默症的六大原因之一。這裡需要特別提到的是，心血管的風險因素往往與腦中風緊密相連，而某些特定的中風類型，如出血性中風，則可能與口腔健康的狀況有更深的聯繫。
研究者們在調查中發現，患有出血性中風的病人中，有26%的患者在口水中檢測到了轉糖鏈球菌；而在其他普通中風患者中，這一比例僅為6%。這些數據讓專家們認識到，口腔內的細菌可能通過血液進入大腦，並進一步影響神經系統的健康，從而引發阿茲海默症。
日本腦神經內科及失智症專科醫師長谷川嘉哉在《35歲開始，牙齒決定你的後半生：日本失智症權威親授，活化大腦的護牙術，讓你遠離阿茲海默症、糖尿病和心血管疾病》一書中提到，牙周病菌所產生的毒素可能引發牙齦炎症，這些稱為「細胞激素」的炎症物質會進入血液循環傳送至大腦，促使一種名為「β類澱粉蛋白」的物質增加，而這種蛋白質又被稱為「大腦垃圾」。
β類澱粉蛋白主要在大腦中掌管記憶功能的「海馬迴」內逐漸累積。隨著這些垃圾的堆積，海馬迴受到壓迫，導致細胞逐漸死亡，最終造成記憶力的下降，這正是阿茲海默症發病與加重的原因。
換句話說，牙周病會加速大腦中垃圾的堆積，從而提高阿茲海默症的發病風險和惡化速度。
牙周病主要致病菌，可能導致阿茲海默症發展
另外，由美國佛羅里達大學副教授柯薩瓦路所領導的研究團隊，在對生前罹患阿茲海默症患者的腦部進行檢查時，發現了牙周病主要致病菌——「牙齦卟啉單胞菌」所產生的脂多糖(LPS)毒素。相較之下，未罹患阿茲海默症的人腦中並未檢測到LPS的存在。這使我們能夠清楚認識到，牙周病對阿茲海默症的影響是顯而易見的。
疱疹病毒由血液進入大腦，易引發阿茲海默症
在探討阿茲海默症及其與口腔健康的關聯時，我們必須深入理解病源體假說的背景。這一假說認為，某些病源體，如單純疱疹病毒，能夠透過血液進入大腦，進而對神經細胞造成損害。透過這樣的機制，這些病原體最終可能導致β澱粉樣斑塊的沉積，這些斑塊在阿茲海默症中扮演著重要的角色。
研究顯示，許多50歲以上的人口中，大約有70%曾經感染過口腔單純疱疹病毒。該病毒在正常情況下會潛伏在周圍的神經組織中，但當宿主的身體面臨壓力、疾病或疲勞等情況時，病毒便會被激活。這時，病毒可能會進入血液循環，並藉由不完全的血腦屏障進入大腦，造成不可逆的影響。β澱粉樣斑塊中高濃度的單純疱疹病毒蛋白，已經被證實與阿茲海默症的發生有顯著關聯。
進一步的研究表明，阿茲海默症患者也經常經歷其他感染，如疱疹病毒引起的肺炎、梅毒和萊姆病等。這些感染不僅影響身體其他部位的健康，還可能對大腦造成深遠的影響。
口腔細菌發炎反應，免疫低下老年人失智症風險增高
科學家們在阿茲海默症患者的大腦組織中發現了多種來自口腔的致病菌DNA，包括牙齦紫質單孢菌、福賽斯坦納菌等。這些細菌被認為具有神經趨向性，能夠對神經組織發動攻擊，並引發一系列的發炎反應，最終導致β澱粉樣斑塊和神經纖維糾結的形成。
在這當中，牙齦紫質單孢菌的研究尤為引人注目。這種細菌是牙周病的常見病原體，科學家在老鼠的實驗中發現，牙齦紫質單孢菌能夠從口腔中進入大腦，並引發阿茲海默症的特徵。這樣的發現再一次強調了口腔健康的重要性。
一項針對2,355位60歲以上老人的研究也顯示，阿茲海默症患者在血液中對抗牙周病致病菌的抗體濃度較高，這進一步佐證了口腔健康與認知能力之間的關聯。
口腔細菌進入血液的途徑多種多樣，可能由於牙周病導致的牙齦炎症等因素。健康人的免疫系統通常能夠有效地防止細菌進入血液，細菌在血液中停留的時間通常不會超過三小時。
然而，對於免疫功能較弱的老年人來說，情況則完全不同。這些人群的牙齦小袋中細菌會不斷釋放進入血液，隨著年齡增長，血腦屏障的功能也逐漸減弱，這使得細菌有機會入侵大腦，最終導致β澱粉樣斑塊的沉積，進而引發阿茲海默症。
值得注意的是，阿茲海默症基本上與腦細胞的死亡有關。腦細胞的死亡是無法逆轉的，就像人類無法起死回生一樣。這一無法逆轉的生物學現實，迫使人們不得不接受。然而，許多人仍對腦細胞的復活抱有期望，這種期待本質上是對醫學的一種誤解，也反映了人們面對疾病時的無奈與渴望。
回顧這些研究結果，我們可以清楚地看到，阿茲海默症的風險不僅來自於基因與年齡的自然因素，生活方式及健康習慣同樣起著不可忽視的作用。
透過對口腔健康的重視，保持良好的生活習慣，進行定期健康檢查，我們能有望減少阿茲海默症的發病率，延緩認知能力的衰退。這不僅是對自身健康的負責，更是對未來生活品質的長遠考量。
如何預防阿茲海默症？
然而，我們必須明白，儘管阿茲海默症目前無法治療，但它是可以預防的。預防的途徑之一就是降低口腔中有害細菌的數量，這不僅能保護我們的口腔健康，還能減少未來失智的風險。
許多專家建議，定期進行口腔檢查和專業清潔、使用抗菌漱口水、維持良好的口腔衛生習慣，這些都能顯著降低牙周病的風險。
除了基本的口腔護理外，還有其他一些因素也能幫助預防阿茲海默症。均衡的飲食、定期運動、充足的睡眠以及良好的社交活動，都是維持身心健康的關鍵。這些生活方式不僅能幫助保持良好的生活品質，還能有效支持我們的認知功能，減少阿茲海默症的風險。
總之，阿茲海默症的威脅無疑存在於我們的生活中，但通過瞭解其與口腔健康的密切關聯，我們能夠採取積極的預防措施，保護自己的大腦健康。
保持口腔衛生、積極檢查、健康飲食，都是我們能夠為自己和家人做出的明智選擇。透過這些努力，讓我們一起為更健康的未來而奮鬥。
除了失智症，牙周病也全身健康密切相關
隨著研究的深入，口腔健康與整體健康的關聯性逐漸成為醫學界關注的焦點。牙周病不僅是常見的口腔疾病，還是多種慢性疾病，尤其是阿茲海默症和失智症的潛在風險因素。牙周病的影響已超出口腔範疇，它在身體的各個系統中產生了深遠的影響。
牙周病患者不僅面臨失去牙齒的風險，這也影響著他們的生活品質和健康狀況。缺牙導致咀嚼困難，也會引發一系列的健康問題，進而影響營養攝取與整體健康。
進一步的研究顯示，牙周病導致的慢性發炎反應，會進一步影響認知能力。當牙齦發炎時，細菌會進入血液循環，對全身的健康造成威脅，這樣的情況對於老年人來說尤其危險。腦部與身體的其他系統密切相連，而口腔的健康狀況恰恰是衡量這些連結是否健康的重要指標。
正視牙周病，良好口腔健康決定生活品質與幸福感
隨著對牙周病及其對整體健康影響的研究越來越深入，我們可以看到一個清晰的趨勢：保持良好的口腔健康不僅僅是為了擁有一口健康的牙齒，更是為了維護全身的健康。面對愈發嚴峻的失智症挑戰，每個人都應該將口腔健康放在重要的位置上。
總結而言，口腔健康與整體健康之間的聯繫不容小覷。牙周病不僅影響牙齒，更可能影響到認知功能，進而影響到生活的質量。透過提升口腔健康意識，我們可以更好地預防失智症等慢性疾病的發生。這不僅是專業人員的責任，更是每一位關心自身健康的個體應該共同參與的努力。
在未來，我們期待看到口腔健康與整體健康之間更加緊密的連結，並希望透過持續的教育和專業指導，讓更多人能夠認識到口腔健康的重要性，從而改變自己的生活方式，建立良好的口腔護理習慣。這樣，我們不僅能夠維護一口健康的牙齒，更能在日常生活中提升整體的幸福感和幸福指數。
